NUMEROS 3a (3:17-37). Propósito de la tribu de Levi

 

El capítulo 3 tiene información tan extensa e importante que decidí dividirlo en tres partes:
1. Propósito de la Tribu de Levi y sus Divisiones (Num. 3:17-37)
2. Rol de la familia de Aarón (Num. 3:1-10;38-39)
3. Los levitas y la redención de los primogénitos (Num. 3:11-16,40-51)

LA TRIBU APARTADA

En los capítulos anteriores leímos sobre el CENSO que Dios ordenó hacer entre las tribus de Israel, para contar a los hombres que participarían en la guerra de conquista. Sólo hubo una excepción: la tribu de LEVI. 

Dios pidió explícitamente que no se contara a la tribu de LEVI (Num. 1:49; Num. 2:33). Esto no quería decir que no se les tomara en cuenta, sino que serían contados aparte porque Dios los había escogido para un propósito especial. 

La tribu de Levi fue escogida por Dios y apartada para dedicarse al servicio del Tabernáculo (y posteriormente el Templo), que era el centro espiritual del Pueblo. Mientras que las otras tribus luchan en el ámbito terrenal, los levitas lo harán en el ámbito espiritual. 

Otra responsabilidad importante de los levitas era conocer la Ley de Dios y las Escrituras, no sólo para hacer bien su trabajo en el Tabernáculo, sino también para enseñar la Palabra de Dios al pueblo. 
(Deuteronomio 33:10) Ellos enseñarán tus ordenanzas a Jacob y tu ley a Israel. Pondrán incienso delante de ti, y holocaustos perfectos sobre tu altar.

Por su conocimiento de las Escrituras, eventualmente muchos levitas también sirvieron al pueblo como jueces, y también como escribas, que eran los encargados de escribir copias de la Torá. 

3 FAMILIAS, 4 GRUPOS
Así como las demás tribus tuvieron que dividirse en cuatro grupos, también a la tribu de Levi se le ordenó organizarse en 4 grupos, formados según los linajes familiares provenientes de Levi, el tercer hijo de Jacob (Israel). 

Levi tuvo tres hijos: Gerson, Coat y Merari, y a partir de sus linajes se formaron tres divisiones de la tribu de Levi (Num. 3:17-20). Además, Dios mandó que se formara una división extra (la cuarta) conformada por la familia de Aaron, que viene de la familia de Coat. 

En resumen, estas son las cuatro divisiones de la tribu de Levi:

1. Levitas descendientes de Gerson
2. Levitas descendientes de Coat
3. Levitas descendientes de Merari
4. Aarón y sus descendientes (subdivisión de la familia de Coat)

Todos ellos son LEVITAS, que van a servir en los asuntos del Tabernáculo, pero a cada grupo se le asignarán responsabilidades diferentes, las cuales se detallan en este capítulo. Pero antes de entrar a estos detalles, vale mencionar que estas asignaciones fueron hechas en el contexto de un censo a la tribu de Levi. 

CONTEO Y ASIGNACIÓN
Veamos ahora cuál fue el resultado del conteo de los levitas, según su linaje familiar, y también dónde debían acampar, y cuál fue la responsabilidad asignada para cada grupo en relación al cuidado del Tabernáculo (en resumen):

1. FAMILIA DE GERSON (Números 3:21-26) 
Censo: 7,500 varones
Ubicación: A espaldas del Tabernáculo, al occidente
Líder: Eliasaf
Asignación: la tienda del Santuario, sus cubiertas y las cortinas

(Números 3:25-26) A cargo de los hijos de Gersón, en el tabernáculo de reunión, estarán el tabernáculo, la tienda y su cubierta, la cortina de la puerta del tabernáculo de reunión, las cortinas del atrio, y la cortina de la puerta del atrio, que está junto al tabernáculo y junto al altar alrededor; asimismo sus cuerdas para todo su servicio.

2. FAMILIA DE COAT (Números 3:27-32) 
Censo: 8,600 varones
Ubicación: al Sur del Tabernáculo
Líder: Elizafán 
Asignación: Todos los muebles del Lugar Santo y Santísimo, los altares y el velo.

(Números 3:31) A cargo de ellos estarán el arca, la mesa, el candelero, los altares, los utensilios del santuario con que ministran, y el velo con todo su servicio.

Nota: La familia de Aarón fue contada en el censo de los coaítas, pero luego será apartada para un propósito especial (que detallaremos en el siguiente episodio). 

3. FAMILIA DE MERARI (Números 3:33-37)
Censo: 6,200 varones
Ubicación: al Norte del Tabernáculo
Líder: Zuriel
Asignación: Toda la estructura de madera y sus complementos: tablas, barras, columnas, bases, estacas, cuerdas, y otros enseres.

(Números 3:36-37) A cargo de los hijos de Merari estará la custodia de las tablas del tabernáculo, sus barras, sus columnas, sus basas y todos sus enseres, con todo su servicio; y las columnas alrededor del atrio, sus basas, sus estacas y sus cuerdas.

CABEZA DE LOS LÍDERES
Dios designó a uno de los hijos de Aarón como la cabeza de todos los líderes levitas:
(Números 3:32) Y el principal de los jefes de los levitas será Eleazar hijo del sacerdote Aarón, jefe de los que tienen la guarda del santuario.

De los tres linajes de Levi, se conformaron 3 DIVISIONES de levitas: Gerson, Coat y Merari; pero falta una división más: la División de Aarón y su familia. Sobre ellos estudiaremos en el próximo episodio, porque hay mucho que hablar sobre esta familia especial que jugará un papel muy importante entre los levitas y en todo Israel… 

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