NUMEROS 3a (3:17-37). Propósito de la tribu de Levi

 

El capítulo 3 tiene información tan extensa e importante que decidí dividirlo en tres partes:
1. Propósito de la Tribu de Levi y sus Divisiones (Num. 3:17-37)
2. Rol de la familia de Aarón (Num. 3:1-10;38-39)
3. Los levitas y la redención de los primogénitos (Num. 3:11-16,40-51)

LA TRIBU APARTADA

En los capítulos anteriores leímos sobre el CENSO que Dios ordenó hacer entre las tribus de Israel, para contar a los hombres que participarían en la guerra de conquista. Sólo hubo una excepción: la tribu de LEVI. 

Dios pidió explícitamente que no se contara a la tribu de LEVI (Num. 1:49; Num. 2:33). Esto no quería decir que no se les tomara en cuenta, sino que serían contados aparte porque Dios los había escogido para un propósito especial. 

La tribu de Levi fue escogida por Dios y apartada para dedicarse al servicio del Tabernáculo (y posteriormente el Templo), que era el centro espiritual del Pueblo. Mientras que las otras tribus luchan en el ámbito terrenal, los levitas lo harán en el ámbito espiritual. 

Otra responsabilidad importante de los levitas era conocer la Ley de Dios y las Escrituras, no sólo para hacer bien su trabajo en el Tabernáculo, sino también para enseñar la Palabra de Dios al pueblo. 
(Deuteronomio 33:10) Ellos enseñarán tus ordenanzas a Jacob y tu ley a Israel. Pondrán incienso delante de ti, y holocaustos perfectos sobre tu altar.

Por su conocimiento de las Escrituras, eventualmente muchos levitas también sirvieron al pueblo como jueces, y también como escribas, que eran los encargados de escribir copias de la Torá. 

3 FAMILIAS, 4 GRUPOS
Así como las demás tribus tuvieron que dividirse en cuatro grupos, también a la tribu de Levi se le ordenó organizarse en 4 grupos, formados según los linajes familiares provenientes de Levi, el tercer hijo de Jacob (Israel). 

Levi tuvo tres hijos: Gerson, Coat y Merari, y a partir de sus linajes se formaron tres divisiones de la tribu de Levi (Num. 3:17-20). Además, Dios mandó que se formara una división extra (la cuarta) conformada por la familia de Aaron, que viene de la familia de Coat. 

En resumen, estas son las cuatro divisiones de la tribu de Levi:

1. Levitas descendientes de Gerson
2. Levitas descendientes de Coat
3. Levitas descendientes de Merari
4. Aarón y sus descendientes (subdivisión de la familia de Coat)

Todos ellos son LEVITAS, que van a servir en los asuntos del Tabernáculo, pero a cada grupo se le asignarán responsabilidades diferentes, las cuales se detallan en este capítulo. Pero antes de entrar a estos detalles, vale mencionar que estas asignaciones fueron hechas en el contexto de un censo a la tribu de Levi. 

CONTEO Y ASIGNACIÓN
Veamos ahora cuál fue el resultado del conteo de los levitas, según su linaje familiar, y también dónde debían acampar, y cuál fue la responsabilidad asignada para cada grupo en relación al cuidado del Tabernáculo (en resumen):

1. FAMILIA DE GERSON (Números 3:21-26) 
Censo: 7,500 varones
Ubicación: A espaldas del Tabernáculo, al occidente
Líder: Eliasaf
Asignación: la tienda del Santuario, sus cubiertas y las cortinas

(Números 3:25-26) A cargo de los hijos de Gersón, en el tabernáculo de reunión, estarán el tabernáculo, la tienda y su cubierta, la cortina de la puerta del tabernáculo de reunión, las cortinas del atrio, y la cortina de la puerta del atrio, que está junto al tabernáculo y junto al altar alrededor; asimismo sus cuerdas para todo su servicio.

2. FAMILIA DE COAT (Números 3:27-32) 
Censo: 8,600 varones
Ubicación: al Sur del Tabernáculo
Líder: Elizafán 
Asignación: Todos los muebles del Lugar Santo y Santísimo, los altares y el velo.

(Números 3:31) A cargo de ellos estarán el arca, la mesa, el candelero, los altares, los utensilios del santuario con que ministran, y el velo con todo su servicio.

Nota: La familia de Aarón fue contada en el censo de los coaítas, pero luego será apartada para un propósito especial (que detallaremos en el siguiente episodio). 

3. FAMILIA DE MERARI (Números 3:33-37)
Censo: 6,200 varones
Ubicación: al Norte del Tabernáculo
Líder: Zuriel
Asignación: Toda la estructura de madera y sus complementos: tablas, barras, columnas, bases, estacas, cuerdas, y otros enseres.

(Números 3:36-37) A cargo de los hijos de Merari estará la custodia de las tablas del tabernáculo, sus barras, sus columnas, sus basas y todos sus enseres, con todo su servicio; y las columnas alrededor del atrio, sus basas, sus estacas y sus cuerdas.

CABEZA DE LOS LÍDERES
Dios designó a uno de los hijos de Aarón como la cabeza de todos los líderes levitas:
(Números 3:32) Y el principal de los jefes de los levitas será Eleazar hijo del sacerdote Aarón, jefe de los que tienen la guarda del santuario.

De los tres linajes de Levi, se conformaron 3 DIVISIONES de levitas: Gerson, Coat y Merari; pero falta una división más: la División de Aarón y su familia. Sobre ellos estudiaremos en el próximo episodio, porque hay mucho que hablar sobre esta familia especial que jugará un papel muy importante entre los levitas y en todo Israel… 

*** 

Más estudios de este libro: NUMEROS

NUMEROS 2. Organización del campamento

Los primeros capítulos de Números tratan sobre la organización de los israelitas en el desierto, en preparación a la entrada a la Tierra Prometida. En el primer capítulo, leímos que Dios ordenó el conteo de los hombres que formarían parte del ejército. Y en el capítulo dos continuamos leyendo sobre el orden del campamento. 

Ya habíamos mencionado que Dios había establecido que el Tabernáculo estaría situado en el centro del campamento, y las tribus acamparían alrededor. En este capítulo, veremos en qué posición específica quedará cada tribu. Y para facilitar esta organización, Dios pidió que cada tribu tuviera su propia bandera…

(Números 2:1-2) Habló Jehová a Moisés y a Aarón, diciendo: Los hijos de Israel acamparán cada uno junto a su bandera, bajo las enseñas de las casas de sus padres; alrededor del tabernáculo de reunión acamparán.

BANDERAS COMO SEÑALES  

A partir de este momento, Dios mandó que cada tribu tuviera su propia bandera, con su enseña o escudo particular que identificaría a cada tribu. La palabra que se traduce como “bandera”, en hebreo es Ot, que también significa: “señal”. Las banderas eran las señales levantadas en alto que indicaban donde debía reunirse cada tribu.

Se calcula que los israelitas pudieron llegar a sumar hasta 2 ó 3 millones de personas, incluyendo mujeres y niños (que no fueron contados en el censo). En ese mar de gente, las banderas ayudarían a ubicar donde debía congregarse cada tribu. 

DISEÑO DE LAS BANDERAS 

Según la tradición, las banderas de cada tribu tenían un color particular y su propia insignia:

a. COLOR: el color de cada bandera reflejaba el color de la piedra que representaba a la tribu en el Pectoral del Sumo Sacerdote (Ex. 28:15-21).

b. INSIGNIA: cada bandera tenía un insignia (enseña, emblema, escudo), con una figura que representaba a cada tribu. 

Es difícil definir cuáles eran las insignias originales, porque algunas han cambiado con el pasar del tiempo, pero la mayoría están inspiradas en la bendición que Jacob dio a cada uno de sus hijos (Génesis 49), cuando el patriarca profetizó sobre el propósito de cada tribu. Por ejemplo: el león para Judá (Gen. 49:9).

Más adelante haremos mención de las diseños de ciertas banderas, por su relevancia profética…pero primero veamos cómo se organizaron las tribus…

ORDEN DE LAS TRIBUS 

Originalmente, las tribus de Israel eran simplemente familiares y descendientes de Jacob (a quien Dios le cambió el nombre a Israel). Jacob llegó a Egipto con 70 descendientes, y en el transcurso de 400 años, se convirtieron en un gran pueblo que fue sometido a la esclavitud en Egipto. Pero Dios los liberó, y formó de ellos una nación en el desierto…en camino a la Tierra Prometida.

Jacob (luego llamado: Israel) tuvo 12 hijos, de los cuales surgieron las doce tribus. Pero, debemos estar conscientes que en realidad se conformaron 13 tribus, ya que a José se le dio una doble porción, por el derecho de primogenitura, y de él surgieron dos tribus: Efraín y Manases, quienes fueron adoptados como hijos por Jacob (Génesis 48:5-6; 1 Crónicas 5:1-2). Esto se refleja en el censo de Números 1, en el que se contó a 12 tribus, pero no a Levi (la tribu 13). Más adelante veremos que se hará un censo especial para la tribu de Levi, ya que tendrá un rol especial dentro del pueblo de Israel. 

CUATRO DIVISIONES Y SUS LÍDERES

En la organización del campamento, Dios mandó que se dividieran las 12 tribus (exceptuando a Levi) en 4 DIVISIONES. Cada división estaría conformada por 3 TRIBUS, y entre ellos Dios designó a una tribu para ser el líder de esa división. Cada división se ubicaría en uno de los 4 puntos cardenales, todos rodeando el Tabernáculo. 

En el capítulo 2 de Números se presentan los detalles del lugar que ocuparía cada tribu dentro del campamento, no sólo en relación al lugar donde cada tribu debía acampar en relación al Tabernáculo, sino también menciona el orden en que debían marchar. 

A continuación, presento un resumen del orden establecido por divisiones. Menciono la referencia bíblica para que puedan leer los detalles en su Biblia (donde también se menciona el nombre de los líderes de cada tribu y el número de guerreros que tenía cada tribu): 

DIVISIÓN 1: CAMPAMENTO DE JUDÁ 

Ubicados al ESTE

Líder: JUDA

Acompañado de las tribus de Isacar y Zabulón

Referencia: Números 2:3-9

DIVISIÓN 2: CAMPAMENTO DE RUBEN

Ubicados al SUR 

Líder: RUBEN

Acompañado de las tribus de Simeón y Gad

Referencia: Números 2:10-17

DIVISIÓN 3: CAMPAMENTO DE EFRAÍN

Ubicados al Oeste: 

Líder: EFRAÍN

Acompañado de las tribus de Manasés y Benjamín

Referencia: Números 2:18-24

DIVISIÓN 4: CAMPAMENTO DE DAN 

Ubicados al Norte: 

Líder: DAN

Acompañado de las tribus de Neftalí y Aser

Referencia: (Números 2:25-31) 

LEVITAS EN EL MEDIO

En medio de la descripción de las divisiones, se hace un paréntesis para indicar que la tribu de LEVI irá en el centro. Aunque no se incluye a Levi en las divisiones, ellos son parte central del pueblo de Israel (y sobre ellos estudiaremos en los capítulos 3 y 4), al igual que el Tabernáculo, el cual los levitas cuidan.

(Numeros 2:17) Luego irá el tabernáculo de reunión, con el campamento de los levitas, en medio de los campamentos en el orden en que acampan; así marchará cada uno junto a su bandera.

LIDERAZGO DE LOS PRIMOGÉNITOS

La elección de los líderes de cada división del campamento no es al azar, sino que tenía una razón. Estas tribus representan a los hijos de Jacob que poseían cierto aspecto de primogenitura: Rubén, Judá, Efraín y Dan. 

1. RUBEN: es el primer nacido de Jacob, de su primera esposa Lea.

2. JUDA: es el cuarto hijo de Lea, pero recibió el derecho de primogenitura (autoridad) luego que Rubén cometiera un pecado serio contra su padre Jacob (Gen. 35:22). 

3. EFRAIN: representa a José, quien fue el hijo primogénito de Raquel. José recibió también ciertos derechos de primogénito: el nombre y la doble porción, obteniendo así dos tribus: Efraín y Manases (1 Crónicas 5:1-2).  Aunque Manases era mayor, Efraín recibió la primogenitura desde el momento en que Jacob los bendijo y los adoptó como hijos suyos (Gen. 48:5,17-19). 

4. DAN: es el primogénito de los hijos que Jacob tuvo con las concubinas, siervas de Raquel y Lea, en la lucha de sus esposas por darle más hijos a Jacob. 

BANDERAS DE LOS LÍDERES

Sabiendo cuáles son las tribus líderes de las 4 divisiones en el campamento de Israel, veamos ahora cuáles son los emblemas de sus banderas, porque revelan algo muy interesante: 

* La bandera de JUDA: tiene la figura de un LEON
* RUBEN: un HOMBRE 
* EFRAIN: un BUEY
* DAN: un AGUILA

¿En qué otro lugar de la Biblia aparecen estas figuras: león, hombre, buey y águila? 

Para los estudiosos de la Biblia, rápidamente reconocerán que es parte de la descripción de los Seres Vivientes que están cerca del Trono de Dios, tal como lo escribió el profeta Ezequiel (Eze. 1:5-10; Eze. 10:14) y Juan en Apocalipsis (Apoc. 4:6-7). 

(Apocalipsis 4:6-7) Y delante del trono había como un mar de vidrio semejante al cristal; y junto al trono, y alrededor del trono, cuatro seres vivientes llenos de ojos delante y detrás. El primer ser viviente era semejante a un león; el segundo era semejante a un becerro; el tercero tenía rostro como de hombre; y el cuarto era semejante a un águila volando.

Tanto Juan como Ezequiel tuvieron una visión del Cielo y del Trono de Dios, y ambos vieron a estos seres celestiales que tenían los rostros de estas 4 figuras. Y es probable que también Moisés vio algo similar, ya que es parte del diseño que Dios le reveló para hacer el Tabernáculo (Éxodo 25:40; Éxodo 26:30; Hechos 7:44; Hebreos 8:5). Lo que está en el Cielo se refleja en lo que construyeron en la Tierra. 

En forma simbólica, el Tabernáculo representa el Lugar donde Dios habita (la Casa de Dios, o el Trono de Dios), y lo que está más próximo al trono son los seres vivientes con estos 4 rostros. El diseño del campamento de Israel siguió el mismo patrón que el orden del Cielo.  

ASÍ LO HICIERON

El capítulo 2 termina diciendo que los israelitas siguieron las instrucciones de Dios, e hicieron tal como Él les mandó: 

(Números 2:34) E hicieron los hijos de Israel conforme a todas las cosas que Jehová mandó a Moisés; así acamparon por sus banderas, y así marcharon cada uno por sus familias, según las casas de sus padres. 

LOS LEVITAS NO FUERON CONTADOS

También se menciona al final que los levitas NO fueron contados en el censo general…

(Números 2:33) Mas los levitas no fueron contados entre los hijos de Israel, como Jehová lo mandó a Moisés.

Éste será el tema del capítulo 3, donde estudiaremos la razón por la que la tribu de Levi fue contada aparte. 

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Más estudios de este libro: NUMEROS

 

NUMEROS 1:47-54. La tribu faltante y el Tabernáculo

 

En el episodio anterior leímos sobre el censo que Dios mandó a hacer entre los israelitas. Si hacemos un listado de las tribus que participaron en el censo, notaremos que faltó una: la tribu de LEVI. En los siguientes versículos, la Biblia explica por qué…

LEVITAS QUEDARON FUERA DEL CENSO

La omisión de la tribu de Levi en el censo no fue un error, sino que fue una instrucción específica de Dios:

(Números 1:47-49) Pero los levitas, según la tribu de sus padres, no fueron contados entre ellos; porque habló Jehová a Moisés, diciendo: Solamente no contarás la tribu de Leví, ni tomarás la cuenta de ellos entre los hijos de Israel.

Tal vez pueda sonar como “discriminación”, pero no lo es; al contrario, la tribu de Levi fue apartada y escogida para un propósito especial: 

(Números 1:50-51) …sino que pondrás a los levitas en el tabernáculo del testimonio, y sobre todos sus utensilios, y sobre todas las cosas que le pertenecen; ellos llevarán el tabernáculo y todos sus enseres, y ellos servirán en él, y acamparán alrededor del tabernáculo. Y cuando el tabernáculo haya de trasladarse, los levitas lo desarmarán, y cuando el tabernáculo haya de detenerse, los levitas lo armarán; y el extraño que se acercare morirá.

La tribu de Levi recibió el honor de ser escogida para dedicarse al cuidado del Tabernáculo, y también los asuntos espirituales de Israel. Para ello, los levitas tendrían que mantener un nivel alto de santidad.

La tribu de Levi no fue contada en el censo de los que irían a la guerra; sin embargo, en el capítulo 3 veremos que Dios va a pedir un censo especial para los levitas, el cual se ejecutará de diferente forma. 

ALREDEDOR DEL TABERNÁCULO

Dado el propósito especial de los levitas, Dios mandó que ellos acamparan alrededor del Tabernáculo, en la parte más próxima.

(Números 1:53) pero los levitas acamparán alrededor del tabernáculo del testimonio, para que no haya ira sobre la congregación de los hijos de Israel; y los levitas tendrán la guarda del tabernáculo del testimonio.

Los levitas no sólo cuidarán del Tabernáculo, sino también servirán como una protección espiritual para todo el pueblo. 

ORGANIZACIÓN DEL CAMPAMENTO

Cerrando el estudio del primer capítulo de Números, nos daremos cuenta que este libro comienza con la organización del campamento (heb. Sidur ha’Majanot). Y parte esencial de esta organización es colocar el Tabernáculo en el centro del campamento. 

Cuando Dios mandó a construir el Tabernáculo, El dijo que su deseo era estar en medio de ellos:

(Exodo 25:8)  Y harán un santuario para mí, y habitaré en medio de ellos. 

En un sentido espiritual, esto refleja la importancia de poner a Dios en el centro de nuestras vidas.

Como ya comentamos, la tribu de Levi era la más cercana al Tabernáculo. Pero también las demás tribus estaban invitadas a asentarse alrededor.

(Números 1:52) Los hijos de Israel acamparán cada uno en su campamento, y cada uno junto a su bandera, por sus ejércitos.

Antes de este momento, cada familia israelita se asentaba donde quería dentro del campamento, en su travesía por el desierto. Pero a partir de este momento, Dios dio instrucciones específicas para la ubicación de cada tribu, y los detalles de esto lo estudiaremos en el siguiente capítulo (Números 2). 

Dios va a determinar el orden de las tribus, no sólo para acampar, sino también para marchar, tanto en su camino por el desierto, como en la marcha para la guerra.

Y es alentador cerrar el capítulo leyendo que Israel atendió a todo lo que Dios les dijo:

(Números 1:54) E hicieron los hijos de Israel conforme a todas las cosas que mandó Jehová a Moisés; así lo hicieron.

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Otros episodios del estudio de este libro: NUMEROS

NUMEROS 1:1-46. Tomad el censo

 

Muchos se desaniman al comenzar a leer el libro de Números porque inicia con un censo y la organización del campamento. Tal vez podría parecer que estamos leyendo un libro de cuentas. Pero al estudiarlo (no sólo leerlo), nos daremos cuenta que hay muchos tesoros escondidos entre líneas. A lo largo del estudio de Números, vamos a a descubrir los principios espirituales detrás de las historias y de las leyes, que también nos enseñan lecciones prácticas para nuestra vida espiritual. 

MOMENTO EN LA HISTORIA
En la introducción a este estudio, comentamos que Números (heb. Bamidbar) es la continuación cronológica de Éxodo (heb. Shemot). Los israelitas salieron de Egipto, y les tomó 50 días llegar al pie del Monte Sinaí, donde recibieron los mandamientos. Si todo hubiera ido bien, poco tiempo después hubieran seguido su camino hacia la Tierra Prometida. Pero se retrasaron debido al pecado del Becerro de Oro y a la construcción del Tabernáculo.

Para el momento en que comienza la historia de Números, ya habían pasado dos años desde que salieron de Egipto. Y finalmente llegó el momento de seguir su camino hacia la Tierra Prometida.
(Números 1:1) Habló Jehová a Moisés en el desierto de Sinaí, en el tabernáculo de reunión, en el día primero del mes segundo, en el segundo año de su salida de la tierra de Egipto…

Para poder conquistar la Tierra Prometida, primero debían organizarse y formar un ejército—y estos son los dos puntos que se cubren en este primer capítulo:

CENSO PARA LA GUERRA
La primera instrucción para organizarse fue tomar un censo especial:
(Números 1:2-3) Tomad el censo de toda la congregación de los hijos de Israel por sus familias, por las casas de sus padres, con la cuenta de los nombres, todos los varones por sus cabezas. De veinte años arriba, todos los que pueden salir a la guerra en Israel, los contaréis tú y Aarón por sus ejércitos.

Nótese que este censo no era para contar a toda la población, sino que Dios mandó que se contaran sólo a los hombres mayores de 20 años. La razón es porque ellos van a formar el ejército de Israel, y ellos serán los que van a pelear para la conquista de la Tierra Prometida. No sólo se debían contar, sino que debían organizarse por tribu.

LIDERAZGO DEL EJÉRCITO
Dios escogió a Moisés y su hermano Aarón para hacerse cargo del censo (Num. 1:3); pero también escogió a los líderes de cada tribu que los ayudarían en este conteo. 
(Números 1:4) Y estará con vosotros un varón de cada tribu, cada uno jefe de la casa de sus padres.

Esta es la lista de los hombres que Dios escogió de cada tribu, por nombre (Num. 1:5-15): 
RUBEN: Elisur
SIMEÓN: Selumiel 
JUDÁ: Naasón
ISACAR: Isacar
ZABULÓN: Eliab 
EFRAÍN: Elisama 
MANASÉS: Gamaliel 
BENJAMÍN: Abidán
DAN: Ahiezer
ASER: Pagiel
GAD: Eliasaf
NEFTALÍ: Ahira

Como líderes de sus tribus, ellos podían ayudar efectivamente a Moisés en el conteo y la identificación de los hombres de su propia tribu, y así lo hicieron…
(Números 1:17-19) Tomaron, pues, Moisés y Aarón a estos varones que fueron designados por sus nombres, y reunieron a toda la congregación en el día primero del mes segundo, y fueron agrupados por familias, según las casas de sus padres, conforme a la cuenta de los nombres por cabeza, de veinte años arriba. Como Jehová lo había mandado a Moisés, los contó en el desierto de Sinaí.

Luego del censo, estos líderes de cada tribu quedarán como capitanes para las tropas de su propia tribu.
(Números 1:16) Estos eran los nombrados de entre la congregación, príncipes de las tribus de sus padres, capitanes de los millares de Israel.

RESULTADO DE CENSO 
Luego de realizar el censo para el ejército de Israel, este fue el resultado por tribu: 
Rubén: 46,500
Simeón: 59,300
Gad: 45,650
Judá: 74,600
Isacar: 54,400
Zabulón: 57,400
Efraín: 40,500
Manasés: 32,200
Benjamín: 35,400
Dan: 62,700
Aser: 41,500
Neftalí: 53,400

Algo que no debemos pasar por alto es una frase que se repite en el conteo de cada tribu:“por su descendencia, por sus familias, según las casas de sus padres, conforme a la cuenta de los nombres, de veinte años arriba, todos los que podían salir a la guerra” (Números 1:20-43). 

Al realizar el censo, no sólo se contó el número de los guerreros, sino que se tomó en cuenta sus nombres y sus familias. Ellos no son “un número”, sino son individuos, con familias, que son contados por nombre, quienes son conocidos por los líderes de la tribu.

TOTAL DEL CENSO
En los siguientes versículos, se presenta al número total del censo: 603,550.
(Números 1:44-46) Estos fueron los contados, los cuales contaron Moisés y Aarón, con los príncipes de Israel, doce varones, uno por cada casa de sus padres. Y todos los contados de los hijos de Israel por las casas de sus padres, de veinte años arriba, todos los que podían salir a la guerra en Israel, fueron todos los contados seiscientos tres mil quinientos cincuenta.

FALTA UNA TRIBU
Una pregunta: ¿Alguien se dio cuenta que faltaba una tribu en el conteo? 
En el próximo episodio, veremos cuál es esa tribu faltante, y por qué no se le tomó en cuenta en este censo…

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Más episodios del estudio de este libro: NUMEROS